ミズクラゲの大群

分類：刺胞動物門 鉢クラゲ綱 旗口クラゲ目 ミズクラゲ属

特徴・内容：
・外見とサイズ：
　・傘径は通常15?20cmほど。体は透明なゼラチン質で、皿のような形をしている。
　・四葉の模様：傘の中央に透けて見える四つの輪状の構造は、生殖腺（精巣または卵巣）で、四葉のクローバーや目玉焼きの黄身のように見える。性別によって色が異なり、オスは白っぽい、メスは赤紫色に見えることが多い。
　・触手：傘の縁には、短い繊細な触手が密に並んでいる。
　・毒性：刺胞を持つが毒性は非常に弱く、人間が刺されても痛みを感じることはほとんどない。
・生態と生活環
　・生息地：全世界の温帯から熱帯の沿岸域に広く分布する。日本の沿岸でも一年中見られるが、特に夏から秋にかけて大量発生することがある。
　・遊泳：傘を周期的に収縮させることで、海中を漂いながら遊泳する。
　・食性：主に水中に漂う動物プランクトンや、小さな甲殻類などを、短い触手を使って捕らえ、口腕にある繊毛を使って口へ運んで食べるプランクトンフィーダー。
・生活環：
　・メデューサ（クラゲの成体）から受精卵が生まれ、幼生（プラヌラ）になる。
　・プラヌラは海底の岩などに付着してポリプ（イソギンチャクのような形）になる。
　・ポリプは分裂を繰り返し、やがてストロビラという形になり、エフィラ（幼クラゲ）を次々と放出し、エフィラが成長してメデューサとなる。