野生のラッコが貝を食べる食事風景

分類：哺乳綱 食肉目 イタチ科 カワウソ亜科 ラッコ属

特徴・内容：
・形態: 海棲哺乳類の中で最も小さい部類で、体長は100～145cm、体重は15～45kg。
　・体毛の密度が哺乳類の中で最も高いことが最大の特徴。下毛の間に空気の層を作り、冷たい海水から体温を維持する。
　・後肢には大きな水かきが発達し、尾は平たくて尖る。
・生態（生活様式）:
　・生涯のほとんどを海上で過ごす。休息時や食事、子育ては海の上で行い、海藻（ケルプなど）を体に巻き付けて流されないように固定して休む。
　・あおむけの姿勢で水面に浮かび、腹の上をテーブルのようにして食事をすることで有名。
　・頻繁に毛づくろいをし、毛皮の撥水性と保温性を保つ。
・食性・知能:
　・肉食で、ウニ、貝類（アワビ、二枚貝）、カニ、タコ、魚などの海産物を捕食する。
　・体温維持のために代謝率が非常に高く、一日に体重の約1/4?1/3もの餌を食べる大食漢である。
　・貝類などを石で叩き割って食べる習性があり、これは哺乳類の中で道具を使用する珍しい例として知られている。
・分布と保全: 北太平洋沿岸（アラスカ湾、アリューシャン列島、千島列島、日本（北海道東部）、カリフォルニア州中部など）に生息。かつての乱獲により数が激減し、現在では絶滅危惧種に指定されている。
・生態系での役割: ウニを捕食することで、ウニが海藻を食べ尽くすのを防ぎ、海藻の森（ケルプ・フォレスト）を守る「海の守り人」として重要な役割を担っている。

★カリフォルニアの野生ラッコが貝を割って食べる食事風景