【発光生物】ウミホタル

分類：節足動物門 顎脚綱 貝虫綱 ミオドコパ上目 ミオドコピダ目 ウミホタル科 ウミホタル属

特徴・内容：
・外見：体長は2～3.5mmほどと非常に小さく、米粒やゴマ粒のような楕円形をしている。全身を二枚貝に似た透明な2枚の背甲（殻）で覆っているのが特徴だ。
・夜光性：最大の特色は、自ら発光する能力を持つことだ。体内で作られる発光物質「ルシフェリン」と発光酵素「ルシフェラーゼ」を分泌し、これらが海水中で化学反応を起こすことで、青く強い光を放つ。ホタルのように体の一部が光るのではなく、発光物質を海中に放出して光る。
・発光の目的：この発光は、主に魚などの天敵に襲われた際に目くらましとして使われる防御手段だと考えられている。
・生態と生息地
　・活動：夜行性で、昼間は水深10cm～10mほどの浅い海の砂や泥の中に潜って隠れている。夜になると活発に砂から出てきて、海底付近を遊泳したり、餌を探したりする。
　・食性：主に魚や動物の死骸を食べる雑食性のスカベンジャー（掃除屋）として知られ、海中の有機物を分解する役割を担っている。生きたゴカイやイソメを襲うこともある。
　・生息地：日本固有種で、福島県以南の太平洋沿岸に多く生息し、特に瀬戸内海沿岸などで多く見られる。淡水の流入が少ない、波の穏やかな内湾の砂地を好む。
・採取時期：海水の水温が高くなる春先から秋の終わり（4月～10月頃）にかけて活動が活発になるため、この時期が観察や採取の適期とされる。