マンボウ

分類：硬骨魚綱 フグ目 マンボウ科 マンボウ属

マンボウは、その特異な体形と生態から「世界最大級の硬骨魚」として知られる魚だ。英語名は「Ocean Sunfish（海の太陽魚）」と呼ばれる。
特徴・内容：
外見：
・サイズ：全長は平均1.8m、体重1トンに達する巨大魚だ。最大では3m、2.3トンに達した記録がある。
・体形：体は極度に側扁（横に平たい）し、尾びれがほとんどなく、背びれと尻びれが大きく発達してオール状になっている。このヒレを動かして泳ぐ姿が独特だ。
・尾びれ：普通の魚のような尾びれはなく、背びれと尻びれが癒合した舵びれ（舵鰭）を持つ。
・骨格：硬骨魚だが、骨の大部分は軟骨でできており、非常に柔軟で軽量だ。
生態：
・遊泳：普段は外洋の表層をゆったりと漂うように泳ぐが、大きな背びれと尻びれを使って推進し、意外と速く泳ぐこともできる。
・日向ぼっこ：しばしば海面近くに横たわって漂う行動が見られ、これは「日向ぼっこ」と呼ばれ、体温調節や体表の寄生虫を鳥に食べてもらうためだと考えられている。
生息地と食性
・分布域：全世界の温帯から熱帯の海洋に広く分布する。日本の沿岸でも見られ、黒潮などの暖流に乗って北上する。
・食性：主にクラゲ類やサルパなどのゼラチン質の動物を食べる。また、小型のイカ、魚、甲殻類なども食べる雑食性だ。
繁殖とその他
・繁殖：一度に約3億個もの卵を産むことで知られ、これは魚類の中でも最多記録の一つである。
・成長：稚魚は体がトゲに覆われ、成魚とは全く異なる姿をしている。
・利用：日本では食用とされるが、身は水っぽく淡白な味わいだ。主に皮下のゼラチン質が珍重され、味噌汁や煮付けなどに利用される。