オニヒトデ

分類と特徴
分類：動物界 棘皮動物門 ウニ綱 オニヒトデ科 オニヒトデ属

外見とサイズ：
腕：通常のヒトデは5本の腕を持つが、オニヒトデは成長すると10本〜21本もの多くの腕を持つ
サイズ：体盤幅（中央の円盤状の部分の直径）は最大で80cmにも達する、大型のヒトデ
棘：全身が長さ数センチに及ぶ、鋭く硬い棘で覆われている
毒：棘にはサポニンなどの強い毒が含まれている
　　この棘に刺されると、激しい痛み、腫れ、吐き気、麻痺などの症状を引き起こす

生態と生息地
生息地：インド洋から西太平洋にかけての熱帯・亜熱帯のサンゴ礁域に広く分布する

食性（サンゴ捕食）：
サンゴ虫（ポリプ）を主な餌とする
捕食の際、口から胃を反転させてサンゴの表面を覆い消化液を出してサンゴ虫を消化・吸収する

繁殖と大量発生：
繁殖力：1匹のメスが1シーズンに数千万個もの卵を産む
　　　　非常に高い繁殖力を持つ
大量発生：数年〜十数年周期で特定の海域で大量発生することがあり、サンゴ礁に壊滅的な打撃を与えることがある

天敵：成体の天敵は少ないが、ホラガイやナポレオンフィッシュ、フリソデエビなどが知られている