ナンヨウマンタ

分類：軟骨魚綱 トビエイ目 イトマキエイ科 イトマキエイ属

特徴・内容
・エイの仲間ではオニイトマキエイに次いで世界で2番目に大きい種
・ダイバーにも非常に人気が高い

形態：
・体盤幅（横幅）は平均3～3.5m、最大で5.5m程度に達する大型のエイ。
・体は扁平で、大きな三角形の胸びれが左右に張り出し、マントのような形をしている。
・口は頭の先端に大きく開いている（一般的なエイは腹面に口がある）。
・頭鰭（とうき）：口の両端から角のように伸びた一対のヒレがあり、遊泳中はコンパクトに巻かれているが、餌を食べる際に広げて水流を口に誘導する。
・尾には毒棘がない（近縁の Mobula 属の特徴）。

体色と模様：
・背面は黒ないし濃い藍色。
・腹面は白く、黒い斑点やしみを伴うことが多い。この腹面の模様は個体によって異なるため、個体識別に利用される。
・稀に腹面も全身真っ黒な「ブラックマンタ」が見られる。

オニイトマキエイとの主な違い（識別点）：
・ナンヨウマンタは、主に沿岸のサンゴ礁や岩礁域に生息する（オニイトマキエイは外洋性）。
・体盤幅がオニイトマキエイ（最大8m超）より小さい。
・背中の白い斑紋の前端が、口裂に沿って直線的ではなく、後方に向かってカーブしている（八の字状に見える）。
・口の周辺が白または薄い灰色である。

生態：
食性：主に動物プランクトンや小型の甲殻類などを濾過摂食する。
行動：表層や中層を優雅に泳ぎ回る。性質は温厚。

その他：
・以前はオニイトマキエイと同種とされていたが、2009年に別種として分類された。